Lo shibari è una forma di bondage nata in Giappone, nella quale il corpo viene legato attraverso corde e tecniche sviluppate all’interno di uno specifico contesto storico, estetico ed erotico. In Giappone la pratica viene indicata anche con il termine kinbaku.
Lo shibari contemporaneo non nasce da una singola tecnica o da un’unica tradizione. La sua storia attraversa sistemi di cattura dei prigionieri, rappresentazioni artistiche della costrizione, teatro, fotografia erotica e spettacolo. È dall’incontro tra questi elementi che, nel corso del Novecento, prende forma ciò che oggi riconosciamo come bondage giapponese.
Shibari e kinbaku: significato delle parole
Shibari (縛り) deriva dal verbo giapponese shibaru (縛る), “legare”. Il carattere 縛 esprime il concetto della legatura, mentre り è la parte scritta in kana che completa la parola e aiuta il lettore a riconoscerne la pronuncia.
Il termine kinbaku viene invece utilizzato in riferimento alla legatura erotica in stile giapponese. La parola shibari può essere usata anche in contesti quotidiani che non hanno nulla a che vedere con il bondage.
Nell’ambiente del bondage giapponese entrambi i termini vengono utilizzati, con sfumature che dipendono dal periodo, dal contesto e dalla persona che parla. La distinzione molto diffusa in Occidente secondo cui “shibari” indicherebbe la parte artistica e “kinbaku” quella erotica è una semplificazione. Abbiamo approfondito l’argomento nella pagina dedicata alla differenza tra shibari e kinbaku.
Origini dello shibari
La corda occupa da secoli molti spazi diversi nella cultura materiale giapponese. Compare nella vita quotidiana, negli oggetti, nelle decorazioni e nella delimitazione di alcuni spazi sacri.
Per comprendere le radici più lontane dello shibari bisogna però guardare soprattutto alle tecniche utilizzate per immobilizzare e trasportare i prigionieri.
Hojojutsu e tecniche di cattura
Uno dei principali antecedenti storici è lo hojojutsu, l’insieme di tecniche utilizzate per immobilizzare una persona attraverso una o più corde.
Le prime testimonianze di queste pratiche risalgono al Giappone medievale. Durante il periodo Sengoku, caratterizzato da lunghi conflitti interni, le tecniche militari si svilupparono rapidamente e con esse anche i sistemi utilizzati per controllare e trasportare un avversario catturato.
Lo hojojutsu rappresenta uno degli antecedenti tecnici dello shibari: sviluppò sistemi di immobilizzazione con la corda applicati direttamente al corpo umano, alcuni dei cui principi sarebbero stati successivamente ripresi e trasformati dal bondage giapponese moderno.
Legatura, sofferenza e vergogna
La corda veniva utilizzata anche per trasferire i detenuti, sottoporre i prigionieri a interrogatorio ed esporre pubblicamente chi aveva commesso determinati reati. Essere legati poteva quindi assumere un significato di perdita del controllo, punizione, sofferenza e vergogna.
Allo stesso tempo la corda non aveva nella cultura giapponese un significato esclusivamente negativo. Può delimitare uno spazio sacro e compare anche in forme decorative e rituali. È il contesto a determinare il significato del gesto.
Questa ambivalenza è interessante anche per comprendere lo shibari contemporaneo, nel quale costrizione, vulnerabilità e difficoltà possono convivere con piacere, intimità ed estetica.
Il periodo Edo
Nel 1603 Ieyasu Tokugawa completò l’unificazione del Giappone e iniziò il lungo periodo di governo dello shogunato Tokugawa, destinato a durare fino al 1868.
Con un potere centrale più stabile vennero regolamentati anche i sistemi giudiziari e le pratiche utilizzate nei confronti dei prigionieri. Nel XVIII secolo alcune forme di tortura autorizzate comprendevano posizioni inginocchiate particolarmente dolorose, legature costrittive e sospensioni realizzate attraverso le braccia.
Non esiste ancora lo shibari nel significato moderno del termine, ma in questo periodo si consolidano immagini e associazioni culturali tra corda, corpo, costrizione, esposizione e sofferenza che diventeranno importanti nei secoli successivi.
L’estetica dello shibari
Durante il periodo Edo si svilupparono anche forme artistiche che contribuirono alla costruzione dell’immaginario dal quale nascerà il kinbaku.
Nell’universo delle stampe ukiyo-e troviamo sia le shunga, immagini di carattere erotico, sia rappresentazioni di punizione, violenza e costrizione. Erotismo e sofferenza non appartenevano sempre a mondi nettamente separati: in alcune immagini i due elementi si incontravano.
È importante distinguere queste rappresentazioni dallo shibari moderno. Non erano fotografie di una pratica erotica con la corda come la intendiamo oggi. Contribuirono però alla formazione di un gusto visivo nel quale il corpo costretto poteva diventare anche oggetto estetico ed erotico.
Il sogno della moglie del pescatore di Katsushika Hokusai, pubblicato nel 1814, è uno degli esempi più celebri di come nell’arte ukiyo-e costrizione ed erotismo potessero convivere nella stessa immagine. Il corpo femminile è rappresentato in una situazione di forte esposizione e immobilità, mentre l’elemento erotico rimane centrale nella composizione.
Lo shibari e il teatro kabuki
Dopo la fine del periodo Edo, nel 1868, il Giappone attraversò una profonda trasformazione politica e sociale. Le vecchie pratiche giudiziarie cambiarono, ma le immagini di cattura, tortura e costrizione continuarono a vivere nella cultura popolare e nel teatro.
Il kabuki metteva in scena inseguimenti, combattimenti, prigionieri e personaggi legati. Poiché tradizionalmente gli interpreti erano uomini anche quando rappresentavano ruoli femminili, la corda poteva contribuire anche a modificare visivamente la silhouette del corpo: stringendo il punto vita e comprimendo la stoffa sul torace, aiutava a suggerire forme considerate più femminili. In questo modo la legatura non aveva soltanto una funzione narrativa di costrizione, ma partecipava anche alla costruzione scenica del personaggio.
Il teatro diventa così uno dei collegamenti tra l’antico immaginario della costrizione e quello che, nel XX secolo, inizierà ad assumere un significato esplicitamente erotico.
Ito Seiu e la nascita dell’immaginario moderno
Una figura fondamentale nella storia dello shibari è Ito Seiu. Nato nel 1882, sviluppò molto presto un interesse per le rappresentazioni della sofferenza e della costrizione, anche attraverso il teatro kabuki.
Nel suo lavoro artistico tornano frequentemente corpi femminili sottoposti a situazioni di sofferenza, esposizione e vulnerabilità. Per realizzare alcune opere utilizzò anche la fotografia, facendo posare donne realmente legate.
Le corde, nelle sue immagini, non sono ancora necessariamente il centro dell’opera. L’interesse è spesso rivolto all’espressione del volto, alla postura, ai capelli scompigliati e alla rappresentazione complessiva della sofferenza.
Proprio la documentazione fotografica rende però Ito Seiu particolarmente importante: con lui disponiamo di testimonianze visive dirette di donne legate nell’ambito di una ricerca artistica ed erotica che anticipa l’immaginario del kinbaku moderno.
La nascita dello shibari moderno
Kitan Club e le riviste del dopoguerra
Dopo la Seconda guerra mondiale il panorama editoriale giapponese cambiò profondamente. Tra gli anni Cinquanta e Sessanta si diffusero riviste dedicate a fantasie erotiche, sadomasochismo e costrizione.
Tra le più importanti troviamo Kitan Club e Uramado. Inizialmente queste pubblicazioni ospitavano soprattutto racconti e illustrazioni; progressivamente le fotografie acquistarono sempre più spazio.
È proprio nelle fotografie pubblicate da queste riviste che iniziamo a riconoscere in maniera chiara molti degli elementi dello shibari moderno: la corda non serve più semplicemente a rappresentare la cattura di un personaggio, ma diventa parte centrale della costruzione erotica dell’immagine.
Nello stesso periodo il bondage occidentale sviluppava un proprio linguaggio attraverso pubblicazioni come Bizarre di John Willie. Le immagini dell’epoca mostrano come i due mondi non fossero completamente isolati e come suggestioni occidentali e giapponesi potessero influenzarsi reciprocamente.
I due filoni principali del kinbaku
Con la crescita delle riviste e degli spettacoli iniziarono a emergere approcci differenti alla corda.
Minomura Kou comprese che l’interesse di una sessione non stava soltanto nell’immagine finale della persona legata. Anche il processo, le reazioni del corpo e l’interazione tra chi lega e chi viene legato potevano diventare parte dell’esperienza e della fotografia. Su questa linea si sviluppò successivamente anche il lavoro di Nureki Chimuo.
Osada Eikichi lavorò invece soprattutto sullo spettacolo dal vivo. Davanti a un pubblico erano necessarie tecniche capaci di trasformare rapidamente la posizione del corpo e produrre immagini forti e leggibili anche dalla distanza.
Non si tratta di due scuole completamente separate, ma di due tendenze che hanno influenzato profondamente lo sviluppo successivo del bondage giapponese: da una parte l’attenzione alla relazione e all’esperienza della persona legata, dall’altra la dimensione performativa e spettacolare.
Le grandi figure dello shibari del Novecento
Negli anni successivi queste ricerche furono sviluppate da figure che ancora oggi costituiscono riferimenti fondamentali nella storia del kinbaku.
Nureki Chimuo approfondì il rapporto tra chi lega e chi viene legato e introdusse nella sessione anche una maggiore sfida per il corpo. Yukimura Haruki sviluppò a sua volta una forma di kinbaku fortemente concentrata sulla relazione e sulle reazioni della persona legata.
Sul versante performativo, Akechi Denki portò invece sul palco sessioni estremamente dinamiche e intense, caratterizzate da cambi di posizione rapidi e da una forte tensione spettacolare.
Lo shibari nella cultura popolare giapponese
Dagli anni Sessanta e soprattutto negli anni Settanta il kinbaku acquisì una presenza crescente anche nel cinema erotico giapponese. Le immagini di donne legate, già diffuse nelle riviste, entrarono così nell’immaginario cinematografico e raggiunsero un pubblico ancora più ampio.
Negli anni Ottanta e Novanta la produzione divenne progressivamente più esplicita e il bondage giapponese continuò a svilupparsi attraverso riviste, fotografia, video e performance dal vivo.
Lo shibari contemporaneo
Le generazioni successive hanno studiato e reinterpretato queste esperienze. Naka Akira è legato alla linea sviluppata da Nureki; Osada Steve ha proseguito il lavoro performativo associato a Osada Eikichi; Nawashi Kanna ha raccolto e sviluppato parte dell’eredità di Akechi Denki.
Con il tempo, però, i confini tra i diversi approcci sono diventati meno rigidi. Molti praticanti hanno studiato con più insegnanti e incorporato elementi provenienti da tradizioni differenti. Il kinbaku contemporaneo è quindi il risultato di una storia fatta di trasmissioni, interpretazioni personali e continui scambi.
Alla fine del Novecento lo shibari cominciò inoltre a diffondersi con maggiore forza fuori dal Giappone. Nel 1998 Akechi Denki si esibì ad Amsterdam; negli anni successivi aumentarono rapidamente workshop, scuole e comunità dedicate alla pratica in Europa e nel resto del mondo.
La diffusione internazionale ha trasformato anche la didattica. Un sapere che per lungo tempo veniva trasmesso soprattutto attraverso rapporti personali tra maestro e allievo viene oggi insegnato anche attraverso corsi e workshop strutturati. Questo ha aumentato enormemente il numero dei praticanti e favorito un confronto continuo su tecnica, interpretazione e sicurezza.
Lo shibari che conosciamo oggi non è quindi la sopravvivenza immutata di un’antica arte giapponese. È una pratica moderna, nata nel corso del Novecento, che ha assorbito immagini, tecniche e sensibilità provenienti da periodi molto diversi della storia del Giappone.